Cabeza plana en el bebé (plagiocefalia): por qué aparece, cómo prevenirla y cuándo consultar
Qué son la plagiocefalia y la braquicefalia posicionales, por qué aparecen, cómo prevenirlas sin dejar de acostar al bebé boca arriba y cuándo consultar.
Desarrollo · 6 min de lectura
Notar que la cabeza de tu bebé se está aplanando por detrás o por un lado es una de las preocupaciones más frecuentes de los primeros meses. En este artículo te explicamos qué son la plagiocefalia y la braquicefalia posicionales, por qué son más habituales desde que se recomienda dormir boca arriba, qué puedes hacer en casa para prevenirlas, en qué se diferencian de la craneosinostosis y qué señales conviene comentar con el pediatra.
Qué son la plagiocefalia y la braquicefalia posicionales
Al nacer, los huesos del cráneo son blandos y están separados por suturas flexibles. Eso permite que la cabeza crezca deprisa, pero también que se deforme un poco si el bebé apoya siempre la misma zona. A este aplanamiento se le suele llamar «síndrome de la cabeza plana» y tiene dos formas principales:
Plagiocefalia posicional: la cabeza se aplana por detrás en un solo lado, de forma asimétrica. Visto desde arriba, el cráneo puede parecer un paralelogramo: la oreja del lado aplanado queda algo adelantada y la frente de ese mismo lado puede abombarse un poco.
Braquicefalia posicional: la parte posterior se aplana de forma más simétrica. La cabeza parece más ancha y, a veces, la frente sobresale algo más.
Según el NHS, el servicio público de salud británico, en estos casos la forma de la cabeza no causa dolor ni afecta al desarrollo del cerebro. Es, sobre todo, una cuestión de forma que suele mejorar con el tiempo.
Por qué es más frecuente desde que se duerme boca arriba
Desde que los organismos sanitarios recomiendan acostar a los bebés boca arriba para dormir, la muerte súbita del lactante ha disminuido de forma importante. Como contrapartida, los bebés pasan muchas horas con la cabeza apoyada sobre la parte posterior, y la cabeza plana se ha vuelto más común.
La recomendación no cambia: acuesta siempre a tu bebé boca arriba para dormir, tanto por la noche como en las siestas. La cabeza plana es leve y suele mejorar; la postura boca abajo o de lado durante el sueño aumenta el riesgo de muerte súbita.
Si quieres repasar cómo preparar un entorno de sueño seguro, tienes más información en Cómo acostar al bebé de forma segura y en Posición recomendada para dormir.
Otros factores que influyen: tortícolis, prematuridad y embarazo
Además de la postura al dormir, hay situaciones que hacen más probable que aparezca:
Tortícolis: si un músculo del cuello está tenso o acortado, el bebé tiende a girar la cabeza siempre hacia el mismo lado y apoya más una zona. Suele notarse porque le cuesta mirar hacia el lado contrario. A menudo mejora con ejercicios de fisioterapia que indica el profesional.
Prematuridad: el cráneo de los bebés prematuros es aún más blando y, además, suelen pasar más tiempo tumbados en la unidad neonatal.
Posición en el útero o embarazo múltiple: la falta de espacio antes de nacer puede hacer que la cabeza ya llegue con cierta deformidad.
Cómo prevenirla en el día a día
La idea general es sencilla: que la cabeza no apoye siempre en el mismo punto, sin renunciar al sueño boca arriba.
Alterna la orientación en la cuna
Los bebés suelen girar la cabeza hacia la puerta, la luz o donde estás tú. Puedes acostarlo boca arriba pero alternando el extremo de la cuna en el que pones su cabeza, de modo que unos días mire hacia un lado y otros hacia el contrario. También ayuda cambiar de lado cuando le das de comer o lo coges.
No pongas en la cuna cojines, almohadas, rulos ni posicionadores para mantenerle la cabeza girada: la cuna debe estar despejada para reducir el riesgo de asfixia.
Ratos boca abajo, despierto y vigilado
Cuando está despierto y siempre con un adulto atento, colócalo boca abajo sobre una superficie firme o sobre tu pecho. Al principio bastan ratos cortos varias veces al día, que puedes ir alargando a medida que lo tolere. Además de quitar presión de la nuca, fortalece el cuello, los hombros y la espalda. Puedes ver cómo encaja en su evolución en Desarrollo entre 1 y 3 meses y en Desarrollo motor.
Limita el tiempo en hamacas, sillas y portabebés rígidos
Hamacas, capazos, sillas de coche y otros soportes en los que el bebé apoya la cabeza hacia atrás suman horas de presión sobre la misma zona. La silla de coche es imprescindible en los desplazamientos (tienes más información en Transporte seguro en automóvil), pero no conviene usarla como sitio para que pase el rato o duerma fuera del coche.
Cógelo en brazos
El tiempo en brazos o en un portabebés ergonómico bien colocado, con la cara visible y la vía respiratoria despejada, es tiempo sin presión en la cabeza. Aprovecha también el juego en el suelo para ofrecerle juguetes y estímulos por el lado hacia el que menos gira.
Plagiocefalia posicional o craneosinostosis: en qué se diferencian
La gran mayoría de cabezas planas son posicionales. Pero existe una condición poco frecuente, la craneosinostosis, en la que una o varias suturas del cráneo se cierran antes de tiempo. Eso limita el crecimiento en algunas direcciones y deforma la cabeza de manera distinta. Necesita valoración especializada y, a menudo, cirugía.
| Cabeza plana posicional | Craneosinostosis | |
|---|---|---|
| Causa | Presión mantenida sobre la misma zona | Cierre precoz de una o varias suturas |
| Frecuencia | Común | Poco frecuente |
| Evolución | Suele mejorar al moverse más y pasar menos tiempo tumbado | No mejora con cambios de postura |
| Señales típicas | Aplanamiento en la nuca o un lado | Forma poco habitual que puede ir empeorando, a veces con una cresta dura a lo largo del cráneo |
| Quién lo valora | Pediatra | Pediatra y servicio especializado |
No intentes distinguirlas por tu cuenta: es el pediatra quien explora la cabeza y decide si hace falta alguna prueba o derivación. En las revisiones también se mide el perímetro cefálico, que ayuda a seguir el crecimiento del cráneo.
¿Mejora sola? ¿Y los cascos?
En la mayoría de los casos, la forma de la cabeza mejora de manera progresiva a medida que el bebé gana control del cuello, se sienta, gatea y pasa menos tiempo tumbado. Las medidas de cambio de postura que hemos visto son la base del abordaje.
Sobre los cascos u ortesis craneales, el NHS explica que no se recomiendan de forma rutinaria: la evidencia de que funcionen mejor que los cambios de postura es limitada, pueden resultar incómodos, irritar la piel y deben llevarse muchas horas al día. Por eso, solo tienen sentido tras una valoración individual por un profesional sanitario, que tendrá en cuenta la edad del bebé, la intensidad de la deformidad y su evolución. No son una solución general para cualquier cabeza plana.
Cuándo consultar con el pediatra
Comenta la forma de la cabeza en la próxima revisión, o pide cita antes, si observas:
que la cabeza empeora con el paso de las semanas a pesar de los cambios de postura;
una preferencia marcada a girar siempre hacia el mismo lado, o que le cuesta mirar hacia el otro;
bultos, crestas o rebordes duros en el cráneo;
una forma de cabeza que te parece muy llamativa o distinta de un simple aplanamiento;
cualquier duda sobre su desarrollo, por pequeña que parezca.
La información de este artículo procede de organismos sanitarios, pero solo la exploración de tu bebé por un profesional permite saber qué tipo de deformidad tiene y qué conviene hacer en su caso.
Anota sus rutinas para la revisión
En una consulta de pocos minutos es fácil olvidar detalles. Con Nidubi puedes registrar el sueño de tu bebé y añadir notas, por ejemplo hacia qué lado tiende a girar la cabeza, cuánto rato ha estado boca abajo o desde cuándo notas el aplanamiento. Así llegas a la revisión con la información a mano y puedes enseñársela al pediatra si te la pide.