Bronquiolitis en bebés: síntomas, cuánto dura y cómo protegerlo del VRS con nirsevimab
Qué es la bronquiolitis, su relación con el VRS, cuánto dura, cómo cuidar al bebé en casa, qué es el nirsevimab, a quién se ofrece y cuándo acudir a urgencias.
Salud y vacunas · 8 min de lectura
Cada otoño, la bronquiolitis vuelve a llenar las consultas de pediatría. En este artículo te explicamos qué es, por qué está tan ligada al virus respiratorio sincitial (VRS), cómo suele evolucionar día a día y qué puedes hacer en casa para que tu bebé esté más cómodo. También te contamos qué es el nirsevimab, por qué no es una vacuna, a quién se ofrece en España y qué señales indican que debes consultar o acudir a urgencias.
Qué es la bronquiolitis y qué relación tiene con el VRS
La bronquiolitis es una infección vírica de los bronquiolos, los conductos más pequeños de los pulmones. Al inflamarse y llenarse de moco, el aire pasa con más dificultad, y por eso el bebé respira más rápido, tose o hace «pitos» al respirar.
Afecta sobre todo a menores de 2 años y es más frecuente y potencialmente más seria en los bebés más pequeños, en especial en los primeros meses de vida. El virus que la causa con más frecuencia es el virus respiratorio sincitial (VRS), aunque otros virus respiratorios también pueden provocarla. En España, el VRS circula sobre todo entre otoño e invierno, y por eso la bronquiolitis se concentra en esa época.
El VRS se transmite con facilidad a través de las gotitas que se expulsan al toser o estornudar y por contacto con manos, juguetes o superficies contaminadas. En niños mayores y adultos suele causar un simple catarro, lo que explica que muchos bebés se contagien de hermanos o adultos de la familia.
Síntomas de la bronquiolitis
Al principio parece un resfriado normal. Lo habitual es:
Mocos y nariz taponada.
Tos, que puede ir a más con los días.
Fiebre en algunos casos, generalmente no muy alta.
Después de unos días pueden aparecer signos de que la infección ha llegado a los bronquiolos:
respiración más rápida o ruidosa, a veces con pitidos (sibilancias);
dificultad para comer: el bebé se cansa, hace tomas más cortas o las rechaza;
menos pañales mojados de lo habitual;
irritabilidad o más sueño del normal.
Cuánto dura la bronquiolitis: evolución habitual
La mayoría de los casos son leves y se curan solos. Según el NHS, los síntomas suelen empeorar durante los primeros 3 a 5 días y luego mejoran poco a poco; la mayoría de los bebés se recuperan en unas 2 o 3 semanas, aunque la tos puede durar algo más.
| Fase | Qué suele pasar |
|---|---|
| Primeros días | Síntomas de catarro: mocos, tos y, a veces, fiebre. |
| Entre el día 3 y el 5, aproximadamente | Momento de más síntomas: más tos, respiración más rápida o con pitos, tomas más difíciles. |
| A partir de entonces | Mejoría progresiva de la respiración y del apetito. |
| 2–3 semanas | La mayoría están recuperados; la tos puede persistir algo más. |
Precisamente porque suele empeorar en los primeros días, conviene vigilar de cerca al bebé aunque el inicio parezca un catarro sin importancia.
Cuidados en casa
No existe un tratamiento que cure la bronquiolitis: al ser una infección vírica, los antibióticos no sirven. Los cuidados se centran en que el bebé respire y coma lo mejor posible mientras su cuerpo vence al virus.
Lavados nasales
Los bebés respiran sobre todo por la nariz, así que tenerla despejada les ayuda a respirar y a comer. Puedes hacer lavados con suero fisiológico, sobre todo antes de las tomas y antes de dormir. Te explicamos paso a paso cómo hacerlos en Mocos en el bebé: cómo hacer lavados nasales y cuándo preocuparse.
Tomas más cortas y frecuentes
Con la nariz taponada y la respiración acelerada, comer cansa. Ofrécele el pecho o el biberón más a menudo y en tomas más cortas, haciendo pausas si lo necesita. Si tomas el pecho, sigue con la lactancia con normalidad.
Vigila los pañales
El número de pañales mojados es una forma sencilla de saber si está bebiendo suficiente. Si moja claramente menos de lo habitual, puede estar empezando a deshidratarse. Repasa las señales en Cómo saber si el bebé está comiendo suficiente.
Otros cuidados
Ambiente sin humo: el humo del tabaco irrita las vías respiratorias. No se debe fumar en casa ni en el coche.
Fiebre: si tiene fiebre, consulta con el pediatra cómo tratarla. Te ayudará leer Fiebre en bebés: cómo medirla y cuándo consultar.
Sin medicamentos por tu cuenta: no le des jarabes para la tos, mucolíticos ni otros fármacos sin indicación del pediatra. Más información en Uso seguro de medicamentos en bebés.
Sueño seguro: aunque tenga mocos, sigue acostándolo boca arriba en su cuna, como se explica en Cómo acostar al bebé de forma segura.
Cómo proteger al bebé del VRS con nirsevimab
Qué es el nirsevimab (y por qué no es una vacuna)
El nirsevimab es un anticuerpo monoclonal, no una vacuna. La diferencia es importante: una vacuna enseña al sistema inmunitario a fabricar sus propias defensas, mientras que el nirsevimab aporta directamente los anticuerpos que neutralizan el VRS. Por eso se habla de inmunización pasiva: la protección empieza enseguida, pero es temporal.
Se administra en una sola inyección intramuscular, pensada para proteger al bebé durante la temporada de VRS, que es cuando más riesgo tiene de sufrir una bronquiolitis grave.
A quién se ofrece y cuándo
El Ministerio de Sanidad publica cada año sus recomendaciones de inmunización frente al VRS. En las últimas temporadas, el esquema general en España ha sido este:
Bebés nacidos durante la temporada (aproximadamente de octubre a marzo): reciben el nirsevimab al nacer, preferiblemente en las primeras horas o días de vida, a menudo antes del alta de la maternidad.
Bebés nacidos en los meses anteriores a la temporada: se les ofrece al inicio de la campaña, en otoño, para que estén protegidos cuando el virus empiece a circular.
Bebés y niños con mayor riesgo, como algunos prematuros o niños con determinadas enfermedades (por ejemplo, ciertas cardiopatías o enfermedades pulmonares): pueden recibirlo también en su segunda temporada, según los criterios vigentes.
Las fechas concretas y los grupos pueden cambiar de una temporada a otra, así que lo más fiable es consultar el documento más reciente del Ministerio de Sanidad o preguntar en tu centro de salud.
Puede variar según tu comunidad autónoma
Cada comunidad organiza su campaña: la fecha de inicio, dónde se administra (maternidad, centro de salud) y cómo se cita a los bebés nacidos antes de la temporada pueden variar. Puedes consultar el calendario de tu comunidad en nuestra página de calendario de vacunación por comunidad y, ante cualquier duda, preguntar a tu pediatra o enfermera de pediatría.
Vacuna frente al VRS en el embarazo
Existe también una vacuna frente al VRS autorizada para administrarse durante el embarazo: la madre genera anticuerpos que pasan al bebé a través de la placenta. Algunos países, como Reino Unido o Estados Unidos, la ofrecen en sus programas públicos; según los CDC, en la mayoría de los casos el bebé necesita una de las dos opciones (vacuna materna o anticuerpo monoclonal), no ambas. En España, la estrategia general se ha basado en el nirsevimab para los bebés, y la posible inclusión de la vacuna en el embarazo depende de las recomendaciones vigentes en cada temporada y comunidad. Si estás embarazada, pregunta a tu matrona o en tu centro de salud.
Otras medidas de prevención
Lávate las manos antes de coger al bebé y pide lo mismo a quien lo vaya a coger.
Evita que personas con catarro lo besen o lo cojan en brazos, sobre todo si tiene pocos meses.
En temporada de VRS, limita en lo posible los espacios cerrados y concurridos con bebés muy pequeños.
Mantén su entorno libre de humo de tabaco.
Cuándo consultar con el pediatra o acudir a urgencias
Consulta con tu pediatra si tu bebé tiene síntomas de catarro y:
tiene menos de 3 meses, porque a esta edad puede empeorar con más facilidad;
rechaza las tomas o come mucho menos de lo habitual;
moja menos pañales de lo normal (el NHS aconseja consultar si pasa unas 12 horas sin mojar ninguno);
tiene fiebre, especialmente si es menor de 3 meses;
está cada vez peor o te preocupa su estado.
Acude a urgencias o llama al 112 si observas:
respiración muy rápida o con mucho esfuerzo, con quejido o aleteo de la nariz;
hundimiento de la piel entre las costillas o debajo de ellas al respirar;
pausas en la respiración;
color azulado en labios, lengua o piel;
que está muy decaído, muy dormido o cuesta despertarlo.
Esta información es orientativa y está basada en fuentes oficiales, pero no sustituye la valoración individual de un profesional sanitario: si dudas, consulta.
Cómo te ayuda Nidubi
Cuando el bebé está enfermo, es fácil perder la cuenta de cuánto ha comido o cuántos pañales ha mojado. Con Nidubi registras cada toma y cada pañal en segundos, así que puedes ver de un vistazo si come menos o moja menos de lo habitual y contárselo al pediatra con datos concretos. También puedes llevar el control de sus vacunas e inmunizaciones para no olvidar ninguna cita.
Fuentes
Ministerio de Sanidad. Vacunaciones: programas de vacunación y recomendaciones de inmunización frente al VRS. https://www.sanidad.gob.es/areas/promocionPrevencion/vacunaciones/home.htm. Consultado en 2025.
Junta de Andalucía. Andavac, portal de vacunación de Andalucía (campaña de inmunización frente al VRS). https://www.andavac.es/. Consultado en 2025.
NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido). Bronchiolitis. https://www.nhs.uk/conditions/bronchiolitis/. Consultado en 2025.
CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.). Respiratory Syncytial Virus Infection (RSV). https://www.cdc.gov/rsv/. Consultado en 2025.
Asociación Española de Pediatría (fuente complementaria). En Familia. https://enfamilia.aeped.es/. Consultado en 2025.